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La gran Libertadores que se ha venido disputando en 2008 se cerró anoche con un partido inolvidable entre Liga y Fluminense. Los ecuatorianos traían un ventajoso 4-2 de Quito, después de que en una primera parte inmaculada le hicieran cuatro a los carioca, merced a una fabulosa exhibición de sus extremos Bolaños y Joffre Guerrón, que en pocos días aterrizará en Getafe. Estaba difícil para el Flu, pero en Marcana, que se lo digan a Uruguay, puede ocurrir cualquier cosa. 90.000 hinchas dibujaban una postal de época, creando un ambiente exultante que buscaba achicar al conjunto de Edgardo Bauza. Sin embargo, el técnico argentino tiene muy bien trabajado a LDU, que siempre sabe lo que se hace con su ya mítico esquema de 4-4-1-1. Por eso, a pesar del adverso clima, Guerrón y Bolaños la volvieron a liar. El primero se marcó una de sus jugadas que le hacen perturbar a sus contrarios y Bolaños mandó a la red el centro de su compañero de travesuras. Los locales tenían que marcar a partir de ese momento tres goles… Pocos podían pensar en la remontada y en esos momentos de absoluta desazón, apareció Thiago Neves, hizo suyo el cuero y cambió la historia de la eliminatoria.

Neves es uno de los grandes nombres propios de esta copa. Ha rendido a un nivel altísimo y su salto a Europa es incuestionable, por mucho que su carácter rebelde pueda jugarle alguna mala pasada. El de Curitiba se echó ayer el equipo a sus espaldas cuando más lo necesitaban sus compañeros, demostrando su espíritu de líder. Casi de forma inmediata al tanto de Bolaños contestó con un latigazo imparable, cortesía de su prodigiosa zurda, que dejó seco al cancerbero Cevallos. A partir de esa genialidad, el Fluminense se convirtió en un tornado que arrasaba lo que se encontraba en frente. Neves logró el segundo antes del descanso tirando de picardía y ya en el siguiente acto, Renato Gaucho, que aspiraba a entrar en el selecto club de hombres que han ganado la Libertadores como jugador y técnico, se la jugaba sacando a Dodó, delantero que ha revolucionado innumerables eliminatorias entrando desde el banquillo. No fue él, en cambio, ni tampoco un desafortunadísimo Washington, que en esta final no estuvo en ninguno de los dos encuentros, el que lograra igualar el cruce. De nuevo la gloria corrió a cargo del enorme Neves, que como los grandes dio su mejor versión en el choque decisivo.

En el minuto 57 Thiago lanzó una falta de bellísima ejecución que Cevallos no tuvo más remedio que tragarse. Neves completaba un hat trick histórico, porque jamás nadie ha logrado hacer uno en un encuentro de una final. El Maracaná se venía abajo, convencido de que la remontada se terminaba de acometer. Pero entonces Bauza salió del banquillo y tiró de sus hombres para adelante. Lo cierto es que LDU había dado la sensación de esperar a que Fluminense igualara el cruce y ya no podía regalar más minutos. Los ecuatorianos se fueron arriba y su hombre gol, Claudio Bieler, rozó el tanto en alguna ocasión. Los de Gaucho, por su parte, redujeron la tremenda intensidad que le habían impreso a su juego y al final el choque se agotó en una prórroga donde primó más el miedo a no perder que las ansias de ganar, si bien Neves tuvo el cuarto en sus botas, quedándose tibio cuando Cevallos le sacaba su remate con un inverosímil manoplazo.

Todo se decidió en los penaltis y allí el fútbol volvió a demostrar que no se casa con nadie. Cevallos, un portero de 37 años que vivió la amarga sensación de perder una Libertadores ante Vasco de Gama con el Barcelona de Guayaquil a finales de los noventa, se convirtió en el gran héroe. Fichado esta campaña por Liga, dio caché a sus guantes deteniendo hasta tres penaltis en la tanda que dictaminaba quién iba a ser el campeón de una final fascinante en sus dos encuentros. Conca, Thiago Neves y Washington erraron sus disparos desde los once metros, ante un Cevallos demoledor que saldó cuentas con su particular historia. Neves, obviamente, se derrumbó sobre un césped, el de Maracaná, que en ocasiones se vuelve despiadado con sus locales. LDU de Quito se adjudicó en uno de los templos del fútbol mundial un título que mereció tanto como Fluminense, porque ambos hicieron un torneo verdaderamente formidable. Sólo puede ganar uno y eso es lo único que se le puede reprochar a esta Libertadores espectacular que nos deja la irrupción en el panorama internacional de futbolistas de primerísimo nivel como el propio Neves, un titán que se acabó consumiendo por la crueldad que en ocasiones lleva consigo este deporte. La fiesta es para el fútbol ecuatoriano, que por primera vez degusta la esencia de la Libertadores.

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Original post by Juan Baeza